牛顿与苹果的故事
版本一：少年时代的牛顿发现苹果落地。牛顿,1642年12月25日生于英国林肯郡伍尔索普村的一个农民家庭。12岁他在格兰撒姆的公立学校读书时,就表现了对实验和机械发明的浓厚兴趣,自己动手制作了水钟、风磨和日晷等。苹果落地引起他的注意是偶然的。一个炎热的中午,小牛顿在他母亲的农场里休息,正在这时,一个熟透了的苹果落下来,这个苹果不偏不倚,正好打在牛顿头上。牛顿想：苹果为什么不向上跑而向下落呢?他问他的妈妈,他妈妈也不能解释。大凡科学家都保留一颗童心,牛顿更不例外,当他长大成了物理学家后,他联想到了少年的“苹果落地”故事,可能是地球某种力量吸引了苹果掉下来。于是,牛顿发现了万有引力。
版本二：青年时期的牛顿发现苹果落地。中世纪的1347-1345年间,欧洲爆发的“黑死病”夺取了近四分之一的欧洲人口,300年后,黑死病卷土重来,欧洲紧急疏散城市人口。正在剑桥大学三一学院读书的牛顿回到了他出生的家乡林肯郡的小村庄。为了排遣心中的苦闷,他经常到他父亲的庄园里读书和散步,有一天,一颗苹果从他经常散步的苹果树上落下来,引起了他的思考,苹果为什么会落地呢?他怎么不朝天上去呢?很定是有什么力在牵引着它。在苹果落地的启发下,他发现了万有引力。这大约是1666年的事情。
版本三：老年时期的牛顿发现苹果落地。目前流传较广的是经过大名鼎鼎的格林和伏尔泰之口说过的苹果落地故事,在读者心目中产生很大的影响,并广为流传。格林是在牛顿去世那一年在《哲学原理》一书中谈到苹果落地的故事的,他说：“有一天,牛顿在花园中思考问题,突然有一个苹果从树上落下,使得牛顿想到万有引力定律。”可是格林却是从福克斯那儿听到牛顿苹果落地的故事。法国的伏尔泰也是从牛顿的外甥女凯瑟琳·巴沃那儿听来的。在伏尔泰所著的《哲学通信》中,对苹果落地的故事这样写道：“牛顿回到剑桥大学附近的故居。有一天,他在花园中散步,看到一个苹果从苹果树上落下,这样使得牛顿想到许多科学家所研究而未获突破的重力起源问题。”这时的牛顿已经到了老年了。
最详细记载这个故事的人是英国人布雷斯特,他于1831年在《牛顿的生平》一书中又提到这一件事。后来,他在1855年又在《牛顿的生平、著作和发现的回忆》一书中提出此事。他是这样记载的：“苹果从沃尔斯索普的树上落下来,因而使牛顿想到这个问题。1814年,我在沃尔斯索普时,曾经看到这一棵苹果树,树的一部分已经开始枯萎,一部分树干已经脱离树根。到1820年,这一棵树已经完全*而倒下去了。这一棵树的标本后来由伊·特纳小心地保存着。”
关于伊·特纳保存这一棵树的标本的故事,是他的曾孙在1939年告诉塔仑兹的。他的曾孙说,他的曾祖父伊·特纳到沃尔斯索普村牛顿的故居时,看到在原来枯死的苹果树的地方又补栽了新的苹果树,而且补栽的苹果树已经结果了。至今,在英国仍有许多观光客到牛顿故居瞻仰这棵苹果树。
布雷斯特在牛顿的传记中,一方面记述了苹果落地启迪产生万有引力的思想,同时又对此表示怀疑。布雷斯特不相信苹果落地的故事是真实的,他认为在牛顿之前,已有不少科学家具有万有引力的观念,牛顿对此也应当知道的。也就是说,牛顿的万有引力观念可能来自前人。苹果落下是平常的现象,牛顿也可能看到苹果下落,但是苹果下落现象并不一定是启发牛顿发现万有引力定律的来源。布雷斯特在书中还指出：苹果落地的故事又经过大名鼎鼎的格林和伏尔泰之口说过,在读者心目中产生较大的影响,并广为流传。
格林是在牛顿去世那一年在《哲学原理》一书中谈到苹果落地的故事,他说：“有一天,牛顿在花园中思考问题,突然有一个苹果从树上落下,使得牛顿想到万有引力定律。”可是格林却是从福克斯那儿听到牛顿苹果落地的故事。法国的伏尔泰也是从牛顿的外甥女凯瑟琳·巴沃那儿听来的。在伏尔泰所著的《哲学通信》(发表于1733年)中,对苹果落地的故事这样说：“1666年,由于瘟疫流行,牛顿回到剑桥大学附近的故居。有一天,他在花园中散步,看到一个苹果从苹果树上落下,这样使得牛顿想到许多科学家所研究而未获突破的重力起源问题。”
伏尔泰认为牛顿在自然科学方面有很多贡献,而且对法国有很大的影响,所以应该把牛顿的创见介绍到欧洲大陆来。这就是伏尔泰在《哲学通信》和《牛顿的哲学思想》两本书里,以大量的篇幅介绍引力理论的道理,同时也转述了苹果落地的故事。因此,苹果落地的故事也由英国传到欧陆,成为家喻户晓的科学佳话。
在牛顿逝世后不久,斯图克莱在他所著的《牛顿的生平传记》一文中写道：在1726年4月15日,我到牛顿的寓所去拜访他,和他在一起待了一整天。在谈话中,他向我谈起苹果落地的事。他说：“有一天,他在花园里思考引力问题的时候,一个苹果从树上落下来。这时候,他就想,为什么苹果总是垂直落向地面呢?为什么苹果不向外侧或向上运动,而总是向着地球中心运动呢?无疑地,这是地球向下拉着它,有一个向下的拉力作用在物体上,而且这个向下的拉力总和必须指向地球中心,而不是指向地球的其他部分。所以苹果总是垂直下落,或者总是朝向地球的中心。苹果向着地球,也可看成是地球向着苹果,物体和物体之间是相互朝着对方运动的。物体之间的作用力必须正比于它们的质量。这个力,我们称之为引力。”
斯图克莱是牛顿的好朋友,他所记述有关苹果落地的故事比较完整,而且和格林、伏尔泰不同的是,斯图克莱是直接从牛顿那儿引述的,而格林和伏尔泰则是从别人那里听来的。这是科学史上第一次直接来自牛顿的苹果落地故事,因此具有很大的权威性。
拓展阅读
1、苹果树童话故事
母鸡住在美丽的树林里面。一天早晨，母鸡醒来，发现门口有一棵**的苹果树。母鸡说：“这棵苹果树哪来的呢？昨天还没有这棵树呢。”
一阵风吹来，两片树叶从树上飘落下来，母鸡发现了苹果树长出来尖尖的耳朵，母鸡说：“真奇怪，我从来没 见过苹果树长着尖尖的耳朵。”苹果树说：“我们苹果树有的时候是这样的。”母鸡仔细地看看苹果树，又发现了许多奇怪地事，“真奇怪，我从来没见过苹果树长着血红的大嘴？”“我们苹果树有的时候是这样的。”“真奇怪，我从来没见过苹果树长着毛茸茸的尾巴？”“我们苹果树有的时候是这样的。”这到底是不是一棵真正的苹果树呢？母鸡想了想，想出了个办法。她让苹果树学大树摇，苹果树摇呀摇，几片树叶从树叶上飘落下来，苹果树露出了尖尖的耳朵，就这样，又露出了牙齿、身体、尾巴。
呀！原来苹果树是一只大灰狼装的。母鸡赶紧把门窗关得紧紧得。大灰狼吃不到母鸡，只好灰溜溜地走了。
2、苹果树童话故事
在一个森林深处，住着一个小刺猬和一个小山羊，它们团结友爱，互相帮助。可是，有一件事让它们从此不再团结友爱互相帮助了。
今天，小刺猬和小山羊闹了矛盾，谁也不肯理谁。小刺猬回到家中越想越气，于是决定出去散散心。这时，小山羊也是越想越生气，于是也决定出去散散心。
小刺猬走着走着，突然看到棵大苹果树，小刺猬看着又红又大的苹果，口水止不住的往*，但是一想：“我就算是想吃也够不着呀！唉！要是小山羊在就好了。”小刺猬自言自语道。“对呀！我可以去找它呀！我不好意思说！还是别去了。”于是，小刺猬就躺在树下休息了。
小山羊走过来，也看到了这棵苹果树。小山羊想：要是摘下来一棵苹果，送给小刺猬那不很好吗！但是，小刺猬它……算了，还是我先尝尝吧！于是，小山羊开始忙碌起来。小山羊一边撞树，一边捡果子。可是不是果子滚下了山，就是被小山羊踩烂了。这时，睡得正香的小刺猬并没有感觉到这这一切，也没看见这一切。而小山羊也没有看见小刺猬。
这时，小山羊猛地一撞，小刺猬突然从后面滚出来扎到了小山羊的腿，小山羊大叫一声，当然这一声也被小刺猬听见了。小刺猬猛的***说：“对不起，对不起。”对方互相注视着，异口同声地说：“是你？你怎么在这？”小刺猬说：“还有，对不起，我之前因为一点小事而责怪你。”“没关系的。”小山羊说。“那这个苹果，我们一起把它弄下来吧！”“恩！好！”
于是他们一个撞树，一个摘苹果！配合得非常默契。不久，就摘了满满一筐的苹果。它们各自的脸上都露出了笑容。
自从这件事后，它们更加团结友爱，互相帮助了。它们也懂得了朋友之间的真谛。
3、苹果树童话故事
在一个荒无人烟深山里，有片不为人知的苹果林，如果从周围的某个山顶向下望去，一望无际的苹果林郁郁葱葱，当然，不包括树林**那棵高大却枯萎的苹果树。
那棵苹果树是树林所有树的老祖宗，说起来也有100多岁了，它的周围是它的子女，子女的周围是它的孙子女，然后是曾子女……这样，就有了这个苹果林。说到它怎么枯萎的，还要从今年初夏说起。
今年初夏，正是它枝繁叶茂的时候，不仅结了青色的苹果，春天的小花儿也有些“留”了下来，树干和根也特有精神。就在这个时候，它的。枝叶、小苹果、小花一致决定举办个“选举会”，说要选一个为整个大树立功最大的部分做大树的***，来指挥、管理其他部分的工作。深谋远虑的树根和树干，也以“少数服从多数”的理由勉强答应了。
3天后，“选举会”开始了，先发言的是小苹果中选出的**候选，它说：“你们知道这棵苹果的妈妈是谁，就是我……肚子里的籽。”“别自大了。”小花**说“你知道你是谁变成你，是老娘。就你，这个不认娘的东西，谁会让你当**？”你……”“别争了，我作用比你们大”一片叶子沙沙的嘶叫的“我用光合作用为你们呼吸，你们才活下来。”“咳咳，我也吸收营养的吗！”年老的树根吃力的说。树干不服：“我还传送呢！”“你！”“怎么？”………
就这样，它们吵了好久，最后决定“分家”，各不帮忙？？根不吸收营养了，干想输送也不行了，叶儿不呼吸了，整个树没了营养，不几天就枯萎了。
这棵苹果树就是这样枯萎的，其实，它们一起可以过的很好，只不过它们不服从集体，不一起工作，而枯萎的。小苹果树们都用枯萎这的大树做自己警告，互相帮助、一起工作，所以这样的事再没发生过。
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